Este Gran Libro es el fruto de un trabajo colectivo, nutrido por décadas de investigaciones históricas, genealógicas y teológicas. Recorre la historia de una familia judía sefardí cuya trayectoria abraza, desde el siglo XII al menos, los grandes movimientos de la historia del pueblo judío —desde la edad de oro andalusí hasta los exilios contemporáneos, pasando por las persecuciones, los renacimientos y las transmisiones silenciosas del saber.
La ambición de este Gran Libro es triple. En primer lugar, reunir en un solo corpus los conocimientos dispersos sobre el linaje Encaoua —un nombre que, bajo sus múltiples grafías (Al-Naqua, Alnakaoua, Ankawa, Enkaoua, Encaoua), atraviesa siete siglos de historia judía mediterránea. Después, rendir homenaje a los «transmisores del pensamiento» —esos hombres y mujeres que, generación tras generación, han transmitido una herencia intelectual y espiritual de una riqueza excepcional. Por último, ofrecer a los descendientes de esta familia, allí donde se encuentren hoy —en Francia, en Israël, en Canadá, en los Estados Unidos, en Marruecos o en otro lugar— un lugar de memoria vivo, accesible y compartido.
La historia de los Encaoua es indisociable de la del judaísmo sefardí. Constituye uno de sus hilos más antiguos y más continuos. Desde las primeras menciones en los responsa del siglo XII hasta los trabajos universitarios contemporáneos de David Encaoua y las investigaciones genealógicas de Bernard Bensaïd, esta familia encarna la permanencia de una tradición erudita cuyas raíces se hunden en las academias talmúdicas de Toledo, las cortes califales de Córdoba y las sinagogas de Tlemcen. El nombre Encaoua no es solamente un patronímico: es el marcador de un linaje del que cada generación ha sabido responder a los desafíos de su tiempo conservando a la vez lo esencial de lo que había recibido.
Este Gran Libro se apoya en tres categorías de fuentes. En primer lugar, las fuentes primarias: manuscritos rabínicos conservados en las bibliotecas de Oxford (Bodleian Library), París (BnF), Roma (Biblioteca Vaticana) y Jerusalén; responsa halájicos publicados en Liorna, Túnez y Jerusalén entre los siglos XVI y XX; actas notariales y registros del estado civil de los Archivos Nacionales de Ultramar (ANOM) en Aix-en-Provence. En segundo lugar, los trabajos académicos: los artículos y obras de David Encaoua (Généalo-J, L'Harmattan), los estudios de Haïm Zafrani sobre el judaísmo marroquí, las investigaciones de Jessica Marglin sobre los judíos del Magreb, y la enciclopedia monumental de la Jewish Encyclopedia. En tercer lugar, los testimonios vivos: el Manuscrit Sacré de Didier Nebot (2026), nutrido por el testimonio de Fred Enkaoua, descendiente directo del Rab de Tlemcen, y las investigaciones genealógicas de Bernard Bensaïd en Geneanet.
La obra está organizada en nueve partes y veintinueve capítulos. La Parte I explora los orígenes del nombre y las primeras huellas documentadas. La Parte II abarca el apogeo intelectual y espiritual de los Encaoua en la España medieval. La Parte III está consagrada a los cuatro «transmisores del pensamiento judío» identificados por David Encaoua: Israël Al-Naqua, Ephraïm Al-Naqua, Abraham Ankawa y Raphaël Encaoua. La Parte IV trata de la expulsión de 1492 y de la diáspora que se siguió. La Parte V describe la irradiación rabínica de los Encaoua en el Magreb del siglo XVI al XIX. La Parte VI aborda la era moderna, desde la colonización hasta los exilios del siglo XX. Las Partes VII y VIII presentan las contribuciones esenciales de Didier Nebot y de David Encaoua al conocimiento de este linaje. La Parte IX, en fin, está dedicada a las investigaciones genealógicas de Bernard Bensaïd.