El 31 de marzo de 1492, los Reyes Católicos Fernando e Isabel firmaron el Edicto de Granada, ordenando la expulsión de todos los judíos de España.
El 31 de marzo de 1492, dentro de los muros de la fortaleza de la Alhambra en Granada, los Reyes Católicos Fernando e Isabel firmaron el Edicto de Expulsión, apenas unas semanas después de la caída del último reino musulmán de España. Este decreto ordenaba a todos los judíos no convertidos abandonar los reinos de Castilla y Aragón antes del 31 de julio de 1492, bajo pena de muerte. La motivación oficial era impedir que los judíos influyeran en los conversos (judíos convertidos) para que regresaran al judaísmo — una obsesión de la Inquisición española, establecida en 1478. Los judíos fueron puestos ante una elección desgarradora: la conversión al cristianismo o el exilio, con prohibición de llevarse oro, plata o piedras preciosas.
Los historiadores estiman que entre 40 000 y 100 000 judíos eligieron el exilio, mientras que un número aún mayor — quizás 200 000 — se convirtió. Las rutas del exilio condujeron a los judíos españoles hacia Portugal (donde fueron nuevamente expulsados en 1497), el Imperio otomano (Constantinopla, Salónica, Esmirna), el norte de Italia (Livorno, Roma) y el Magreb (Fès, Tlemcen, Túnez). Rav Shlomo Encaoua de Tolède es mencionado como uno de quienes supervisaron la partida de la comunidad toledana, organizando la venta de los bienes comunales y la protección de los rollos de la Torá durante el viaje.
La expulsión de 1492 creó la diáspora sefardí, una de las más vastas dispersiones de la historia judía. La palabra 'Sefarad', término hebreo que designa a España, se convirtió en el marcador identitario de todos los descendientes de los exiliados. Las comunidades sefardíes se diseminaron alrededor del Mediterráneo, llevando consigo su cultura, sus tradiciones, la lengua judeoespañola (ladino) y un corpus literario de una riqueza excepcional. Para los Encaoua, la expulsión tuvo una consecuencia específica: la rama toledana se unió a las ramas ya establecidas en el Magreb desde hacía un siglo (gracias a la instalación de Éphraïm en Tlemcen en 1391), reforzando el entramado familiar a través del norte de África.
La crónica de Rui de Pina, historiógrafo del rey Manuel I de Portugal, menciona explícitamente 'la familia de los Enqahos, hombres de gran saber' entre los judíos que fueron forzados a la conversión en Portugal en 1497. A diferencia de España, Portugal no dejó la opción del exilio: todos los judíos fueron convertidos por la fuerza. Algunos Encaoua de Portugal practicaron el criptojudaísmo — manteniendo secretamente los ritos judíos mientras exhibían una fachada cristiana — antes de huir hacia el Magreb o el Imperio otomano en las décadas siguientes. Los archivos inquisitoriales de Lisboa conservan rastros de esta resistencia subterránea, atestiguando que el nombre Encaoua seguía asociado a la erudición judía incluso en un contexto de persecución extrema.
La expulsión española redibuja la geografía del judaísmo mediterráneo. MMJMM cartografía las seis comunidades de acogida en el Magreb (Tlemcen, Oran, Fès, Tétouan, Salé) y el refugio italiano de Livorno, así como los relatos que de ello surgieron.