El Mellah de Salé es ejemplar en más de un aspecto. Este lugar albergó una importante dinastía de jueces rabínicos (dayanim), todos surgidos de una misma estirpe, la de los Encaoua. Esta estirpe, originaria de España, se remonta al siglo XIV, e incluso antes según el árbol que figura en el sitio encaoua.org. Los representantes de esta estirpe recorrieron todo el norte de África, desde Argelia hasta Marruecos, y tuvieron numerosos contactos en torno a la cuenca mediterránea.
El Mellah de Salé es ejemplar en más de un aspecto. En primer lugar, este lugar albergó una importante dinastía de jueces rabínicos (dayanim), todos surgidos de una misma estirpe, la de los Encaoua. Ejercieron una gran influencia sobre sus correligionarios del judaísmo marroquí y, más en general, sobre todos los del judaísmo sefardí. En segundo lugar, gracias al reconocimiento del valor espiritual que los representantes de esta estirpe no cesaron de representar y al respeto hacia la religión musulmana que no cesaron de ejercer, el Mellah de Salé fue escenario de un entendimiento, que se puede calificar de armonioso, entre judíos y musulmanes. No solo los dignatarios respectivos de las dos religiones se encontraban frecuentemente en Salé, sino que además las poblaciones locales musulmana y judía se respetaban profundamente antes del establecimiento del protectorado francés en 1912. En tercer lugar, el Mellah de Salé tiene de notable que fue el lugar de eclosión de una literatura judía abundante, de naturaleza diversa, teológica, litúrgica, jurídica y poética, y cuyo valor es ampliamente reconocido todavía hoy.
En el siglo XIV, se construyó en Fès el primer barrio judío, separado del resto de la población. Este barrio fue edificado en un antiguo mercado de sal, producto que se dice millah en árabe. Es probablemente el origen de la palabra Mellah para designar los barrios judíos en Marruecos. ¿Por qué los judíos debían residir en un lugar específico respecto a sus conciudadanos árabes? La cuestión sigue debatiéndose en nuestros días. Algunos sostienen que los dirigentes musulmanes erigieron un lugar distinto de residencia de los judíos para satisfacer la demanda de la población musulmana, hastiada de convivir con no musulmanes. Según esta explicación, el mellah traduciría una dimensión discriminatoria. Otras explicaciones aducen el argumento de que el Mellah tenía una intencionalidad protectora, sirviendo de abrigo a la población judía a fin de protegerla de eventuales ataques.
Sea cual sea la explicación de esta asignación de los judíos a una residencia específica en las ciudades de Marruecos, es importante señalar que la asignación solo afectaba a la residencia de habitación, y no al lugar de ejercicio de las relaciones profesionales. Los judíos podían ejercer sus profesiones fuera del Mellah. Es quizás en esta doble conjunción — asignación de residencia y libertad de circulación profesional — donde residen los particularismos de la vida de los judíos en Marruecos, antes del establecimiento del protectorado francés en 1912. Hay que señalar, sin embargo, que algunos judíos, los que no aceptaban vivir en lugares separados del resto de la población, prefirieron convertirse a la religión musulmana. Se encuentran rastros de ello en el hecho de que sus descendientes se distinguían por su acento y sus apellidos de origen judío.