Israël ben Yossef Al-Naqua, rabbino e moralista a Toledo, visse nel XIV secolo. È il primo dei trasmettitori del pensiero ebraico identificati da David Encaoua.
Secondo Didier Nebot (Le Manuscrit Sacré, 2026), Israël Al-Naqua fu bruciato vivo il 6 giugno 1391 nella sinagoga di Écija, nei pressi di Siviglia, mentre stava pregando. Viene presentato come il primo martire dei massacri del 1391. La tradizione narra che perì sul rogo tenendo un Sefer Torà in mano. L'Encyclopedia Judaica colloca invece l'evento a Toledo, dove Israël era rabbino. Le due versioni concordano nell'essenziale: Israël Al-Naqua morì santificando il Nome divino (kiddush Hashem), rifiutando la conversione forzata al cristianesimo. Questo gesto eroico — scegliere la morte piuttosto che l'apostasia — si inscrive nella tradizione dei martiri ebrei fin dall'epoca dei Maccabei.
Il Menorat ha-Maor (מנורת המאור, « Il Candelabro della Luce ») è un'opera maggiore di Musar (etica ebraica) in 20 capitoli, composta a Toledo nella seconda metà del XIV secolo. La sua ambizione era rendere accessibile la saggezza del Talmud a tutti, compresi gli ebrei più semplici, riunendo insegnamenti dispersi nella letteratura rabbinica. L'opera è strutturata attorno a un simbolismo mistico: un candelabro d'oro a sette bracci, dove ogni braccio rappresenta un ambito fondamentale della vita etica. Va segnalato che l'opera è distinta da un altro Menorat HaMaor composto da Rabbi Yitzhak Aboab, un omonimo parziale. Un compendio fu pubblicato a Cracovia nel 1593. Il manoscritto completo fu pubblicato in quattro volumi negli Stati Uniti dal 1929 al 1934 da H.G. Enelow.
I massacri furono preceduti dalle predicazioni cariche d'odio dell'arcidiacono Ferran Martínez de Écija, che per anni percorse l'Andalusia chiamando alla distruzione delle sinagoghe e alla soggiogazione degli ebrei. Nonostante gli editti reali che cercavano di imbavagliarlo, la sua retorica incendiaria radicalizò le classi popolari, già eccitate dalle difficoltà economiche e dall'instabilità politica durante la minore età del re Enrico III di Castiglia. Il 6 giugno 1391, la plebe si gettò sul quartiere ebraico di Siviglia. In tre mesi, più di 70 città e borghi furono colpiti. Le stime storiche parlano di migliaia di vittime e di decine di migliaia di conversioni forzate nell'insieme della penisola iberica.
L'influenza del Menorat ha-Maor superò considerevolmente la cerchia familiare degli Encaoua. L'opera è citata frequentemente in opere maggiori della letteratura rabbinica successiva, in particolare lo Shenei Luchot HaBrit (Shelah) di Rabbi Isaiah Horowitz e il Rema (Rabbi Moshe Isserles). La sua popolarità nelle comunità ashkenazite dell'Europa dell'Est testimonia la sua portata universale all'interno dell'ebraismo. Per il lignaggio Encaoua, il Menorat ha-Maor svolge un ruolo fondatore: è l'atto di nascita intellettuale della famiglia, il testo che colloca gli Encaoua tra le famiglie produttrici di sapere rabbinico di primo ordine. L'ambizione di rendere la Torà accessibile a tutti attraversa i sette secoli del lignaggio — dal Menorat ai lavori di David Encaoua per il lettore francofono contemporaneo.
La tradizione familiare narra che Éphraïm, figlio di Israël Al-Naqua, portò con sé una copia manoscritta del Menorat ha-Maor durante la sua fuga dalla Spagna verso Tlemcen nel 1391. Questo gesto simbolico — salvare il libro del padre a rischio della propria vita — costituisce l'atto fondatore della trasmissione Encaoua. Il manoscritto attraversò il Mediterraneo come un tempo gli ebrei attraversarono il Mar Rosso, portando con sé le Tavole della Legge. A Tlemcen, Éphraïm non si contentò di preservare l'eredità paterna: la prolungò componendo il proprio trattato, lo Sha'ar Kevod Hashem, stabilendo così il modello di trasmissione che caratterizzerà il lignaggio per cinque secoli — ogni generazione producendo un'opera che al tempo stesso preserva e rinnova l'eredità ricevuta.