Il Mellah di Salé è esemplare sotto più di un aspetto. Questo luogo ospitò un'importante dinastia di giudici rabbinici (dayanim), tutti appartenenti a uno stesso casato, quello degli Encaoua. Questo casato, originario della Spagna, risale al XIV secolo, e anche prima secondo l'albero genealogico presente sul sito encaoua.org. I rappresentanti di questo casato percorsero tutto il nord Africa, dall'Algeria al Marocco, e ebbero numerosi contatti attorno al bacino mediterraneo.
Il Mellah di Salé è esemplare sotto più di un aspetto. In primo luogo, questo luogo ospitò un'importante dinastia di giudici rabbinici (dayanim), tutti appartenenti a uno stesso casato, quello degli Encaoua. Esercitarono una grande influenza sui loro correligionari dell'ebraismo marocchino e, più in generale, su tutti quelli dell'ebraismo sefardita. In secondo luogo, grazie al riconoscimento del valore spirituale che i rappresentanti di questo casato non cessarono di incarnare e al rispetto verso la religione musulmana che non cessarono di praticare, il Mellah di Salé fu teatro di una convivenza che si può definire armoniosa tra ebrei e musulmani. Non solo i rispettivi dignitari delle due religioni si incontravano frequentemente a Salé, ma inoltre le popolazioni locali musulmana ed ebraica si rispettavano profondamente prima dell'istituzione del protettorato francese nel 1912. In terzo luogo, il Mellah di Salé ha di notevole che fu il luogo di fioritura di una letteratura ebraica abbondante, di natura diversa — teologica, liturgica, giuridica e poetica — il cui valore è ampiamente riconosciuto ancora oggi.
Nel XIV secolo fu costruito a Fès il primo quartiere ebraico, separato dal resto della popolazione. Questo quartiere fu edificato in un antico mercato del sale, prodotto che si dice millah in arabo. È probabilmente l'origine della parola Mellah per designare i quartieri ebraici in Marocco. Perché gli ebrei dovevano risiedere in un luogo specifico rispetto ai loro concittadini arabi? La questione è ancora dibattuta ai nostri giorni. Alcuni sostengono che i dirigenti musulmani eressero un luogo distinto di residenza per gli ebrei per soddisfare la domanda della popolazione musulmana, stanca di convivere con i non musulmani. Secondo questa spiegazione, il mellah tradurebbe una dimensione discriminatoria. Altre spiegazioni adducono l'argomento che il Mellah avesse un'intenzionalità protettiva, servendo da rifugio alla popolazione ebraica al fine di proteggerla da eventuali attacchi.
Qualunque sia la spiegazione di questa assegnazione degli ebrei a una residenza specifica nelle città del Marocco, è importante sottolineare che l'assegnazione riguardava soltanto la residenza abitativa, e non il luogo di esercizio delle relazioni professionali. Gli ebrei potevano esercitare le loro professioni fuori dal Mellah. È forse in questa doppia congiunzione — assegnazione di residenza e libertà di circolazione professionale — che risiedono i particolarismi della vita degli ebrei in Marocco, prima dell'istituzione del protettorato francese nel 1912. Occorre tuttavia segnalare che alcuni ebrei, quelli che non accettavano di vivere in luoghi separati dal resto della popolazione, preferirono convertirsi alla religione musulmana. Se ne trovano tracce nel fatto che i loro discendenti si distinguevano per il loro accento e i loro cognomi di origine ebraica.